對于MIDI音源（這里是指那些存放樂器音色的音源設(shè)備）來說，能夠制定一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的音色列表是非常有必要的，因?yàn)橹挥羞@樣，各種音源之間才能夠保持兼容性。例如，標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定所有音源的第一個(gè)音色都必須是“大鋼琴”的音色。那么，無論你使用的是哪種音源，當(dāng)你把音色編號調(diào)到1號時(shí)，你都會得到一個(gè)大鋼琴的聲音。有一種標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定了128種不同音色
必須按一定順序排列，這種標(biāo)準(zhǔn)就是通用MIDI標(biāo)準(zhǔn)（下稱“GM標(biāo)準(zhǔn)”）。

　　比如GM標(biāo)準(zhǔn)中的第25號音色必須是“尼龍線吉它”。在GM音色表（見附）中，你可以看到所有這些GM音色的名稱以及與它們相對應(yīng)的音色編號。
　　這些音色被分別歸入16個(gè)樂器組，每一組含8個(gè)樂器，例如有個(gè)組叫做“簧樂器”組，在這組的8個(gè)樂器里，你可以找到“薩克斯”、“雙簧管”和“單簧管”等。

　　GM音源必須能夠支持“多音色”功能－－它應(yīng)該可以把16個(gè)通道里的MIDI事件同時(shí)演奏出來，而每個(gè)通道發(fā)出的音色都可以是不同的。

　　進(jìn)一步說，所有音色的第69號音符都應(yīng)該是440Hz為基音的音高。

　　如果GM音源內(nèi)置了“打擊樂器音色庫”，那么每個(gè)MIDI音符都將對應(yīng)一個(gè)不同的打擊樂器聲音。關(guān)于打擊樂器與MIDI音符的對照表見附。打擊樂器部分的MIDI數(shù)據(jù)通常被統(tǒng)一安放在第10通道中。

　　GM標(biāo)準(zhǔn)令演奏者可以確信他們發(fā)出的“音色選擇”MIDI信息可以被其他所有符合GM標(biāo)準(zhǔn)的音源接收并作出正確的響應(yīng)，因而他們演奏的樂曲就可以被別人正確地播放。演奏者更不用擔(dān)心別人在回放他們的樂曲時(shí)會搞錯(cuò)一個(gè)八度。當(dāng)然，他們也不必?fù)?dān)心他們所踩下的大鼓聲會被改變成镲的聲音。GM標(biāo)準(zhǔn)確定了一些“最低要求”，所有GM設(shè)備都必須滿足這些要求。比如：必須能夠響應(yīng)彎音輪和調(diào)制輪的變化、必須可以同時(shí)發(fā)出至少24個(gè)音符的聲音（這些音符可能被分配在16個(gè)不同的通道中）等等。所有這些標(biāo)準(zhǔn)都確保MIDI文件能夠在不同類型的音樂設(shè)備里被正確回放出來。 GM標(biāo)準(zhǔn)并不是在制定MIDI規(guī)范時(shí)就產(chǎn)生的，因而也許有人會把音源里的所有音色都設(shè)置得完全不同于GM音色－－多數(shù)MIDI音源都能夠提供這種功能。然而多數(shù)音源還是提供一個(gè)GM模式選擇以便輕松地回放需要GM音源支持的MIDI文件。

　　最后還必須說明的是，GM標(biāo)準(zhǔn)定義了一些“全局設(shè)置”。例如，音源必須能夠響應(yīng)鍵盤的力度變化。這也許意味著要把每個(gè)琴鍵和VCA水平（即：音量）控制相聯(lián)系起來。有些音源還允許把力度變化與其他一些參數(shù)關(guān)聯(lián)起來；彎音輪變化范圍的缺省值應(yīng)該是+/-2個(gè)半音（純二度）。音源也應(yīng)該能夠?qū)νǖ缐毫ψ兓�（參見有關(guān)章節(jié)）作出響應(yīng)。此外，它也
應(yīng)該支持調(diào)制變化（控制輪編號1）和通道音量變化（編號7）、相位（編號10）、表情參數(shù)（編號11）、延長音踏板（編號64）、控制輪復(fù)位信息（編號121）及關(guān)閉所有音符（編號123）等信息。每個(gè)MIDI通道的音量缺省值應(yīng)該是90，其他所有控制輪的初始值都應(yīng)為“關(guān)閉”（彎音輪的值為0）。音源還應(yīng)接受對以下這些“注冊參數(shù)值”（RPN，參見有關(guān)章節(jié)）進(jìn)行修改：彎音輪的變化范圍（編號0）、音高微調(diào)（編號1）、音高粗調(diào)（編號2）等。初始化的音高調(diào)節(jié)應(yīng)該是標(biāo)準(zhǔn)的，以440赫茲為基準(zhǔn)的。

　　有一種“MIDI系統(tǒng)獨(dú)有信息”能夠?qū)σ粼吹腉M模式打開或關(guān)閉。參見MIDI標(biāo)準(zhǔn)的有關(guān)章節(jié)。這一功能可以令音源提供許多擴(kuò)展的、非GM標(biāo)準(zhǔn)的回放模式及更多的、可以被編程的音色庫。這些功能都可能超越GM的最初標(biāo)準(zhǔn)，然而當(dāng)需要時(shí)，演奏者應(yīng)該還是可以把音源設(shè)回到GM模式的。

　　注意：GM標(biāo)準(zhǔn)并沒有指定音源是如何發(fā)出聲音的。舉例來說，可以使用廉價(jià)的FM合成芯片（調(diào)頻芯片，使用純數(shù)學(xué)公式計(jì)算出泛音等，其效果猶如玩具電子琴或音樂門鈴的聲音）來模擬大鋼琴的音色，也可以使用24位數(shù)碼波表存儲，并對各個(gè)音域進(jìn)行分段錄音的音源來產(chǎn)生鋼琴音色。顯然這二種音色聽上去會差別很大，然而至少說，它們都是在演奏鋼琴的音色而不是別的樂器音色（這樣在不同音源上演奏同一MIDI文件
時(shí)，其樂器的選擇就不會有差錯(cuò)）。同樣，GM標(biāo)準(zhǔn)也沒有對VCA包絡(luò)值作出規(guī)定。例如，一臺音源里的薩克斯音色可能會比另一臺音源的薩克斯音色的延長音時(shí)間要長（即：同樣演奏一個(gè)薩克斯音色的音符，當(dāng)你松開琴鍵時(shí)，一臺音源的聲音可能馬上就消失了，而另一臺也許要過一會兒才消失）。

　　按此可查GM標(biāo)準(zhǔn)指定的128種音色及對應(yīng)的音色編號。

　　表中“音色編號”是指使用MIDI信息來選擇音色時(shí)所需指定的編號（例如：向音源發(fā)送了“音色編號”為1的信息，音源就會設(shè)置成鋼琴音色）。這些十進(jìn)制數(shù)字也就是使用者通常從音源的屏幕（或者從音序器的“事件窗”）上看到的編號，然而MIDI音源內(nèi)部確定音色使用的編號是從0開始的（而不是1開始）。所以當(dāng)指定音色編號的數(shù)據(jù)被送入MIDI音源后，其數(shù)值會被自動減去1。這樣，在音源內(nèi)部，大鋼琴的音色編號事實(shí)上應(yīng)該是0而不是1。音序器軟件或者音源知道人類喜歡從“1”開始數(shù)數(shù)，所以在演奏者輸入大鋼琴的音色編號時(shí)還是應(yīng)該輸入“1”而不是“0”（但是如果你使用某些工具觀察其產(chǎn)生的MIDI數(shù)據(jù)時(shí)你會發(fā)現(xiàn)：描述音色編號的數(shù)值是“00”）。